Le associazioni professionali riuniscono le organizzazioni di datori di lavoro oppure le lavoratrici e i lavoratori (solitamente sindacati) di una categoria professionale. Sono anche chiamate associazioni del mondo del lavoro. Con altre organizzazioni simili si occupano, su richiesta della Confederazione o dei Cantoni e con il loro sostegno, di determinati compiti come la realizzazione di corsi interaziendali per gli apprendisti, la direzione di scuole professionali e l’organizzazione della formazione continua a scopi professionali. Esse forniscono informazioni agli apprendisti sul contratto di tirocinio, i salari, i contratti collettivi di lavoro (CCL), le riforme professionali ecc. Alcune associazioni professionali, in particolare i sindacati, coprono diversi rami e ambiti professionali.