La legge sulla formazione professionale definisce il tirocinio «formazione professionale di base». La formazione di base viene impartita presso un’azienda formatrice, una rete di aziende formatrici o una scuola d’arti e mestieri gestita dal Cantone o da un’organizzazione. La formazione di base comprende una formazione teorica e una formazione professionale pratica. La formazione pratica è completata da corsi interaziendali. La formazione professionale di base dura da due a quattro anni e si conclude con l’ottenimento del certificato federale di formazione pratica (CFP, formazione professionale di base biennale) o dell’attestato federale di capacità (AFC, formazione professionale di base triennale o quadriennale). La formazione di base può essere seguita anche nelle scuole medie di commercio e di informatica. La formazione di base deve trasmettere conoscenze e attitudini particolari: qualifiche professionali specifiche per esercitare la professione; cultura generale per potersi affermare sul mercato del lavoro e integrare nella società; competenze economiche, ecologiche, sociali e culturali per uno sviluppo sostenibile; capacità di riflettere in maniera autonoma e capacità e disponibilità a continuare a imparare per tutta la vita, ad esercitare il proprio senso critico e a prendere delle decisioni. Una formazione professionale di base triennale o quadriennale può essere completata con una maturità professionale (MP).